| در اواسط دهه ۱۹۶۰ «نیروى دریایى ایالات متحده» براى تعویض هواپیماى تهاجمى اى.-۴، مناقصه ساخت یک هواپیماى تهاجمى سبک دریاپایه تکسرنشینه مجهز به سیستمهاى پیشرفته ناوبرى را مطرح کرد. طرح موردنظر، یک هواپیماى زیرصوتى بود که بتواند بیش از اى.-۴ ئى. سلاحهاى غیرهستهاى حمل کند، و از عهده میگهاى روسى، موشکهاى زمینبههوا، و آتشبارهاى ضدهوایى برآید؛ همچنین، تأکید شده بود که طرح پیشنهادى باید ضمن کاهش هزینهها و افزایش سرعت خط تولید، با ویژگیهاى عرفى هواپیماهاى موجود چندان متفاوت نباشد. در ۱۱ فوریه ۱۹۶۴ شعبه صنایع هوایى شرکت ال.تى.وى.، به نام ووت (در آن زمان، چنس ووت کورپوریشن)، برنده این مناقصه شد، و کار ساخت طرحى را که بعدها اى.-۷ نامیده شد، آغاز کرد. در ۲۷ سپتامبر ۱۹۶۴ اولین نمونه اى.-۷ اى. به پرواز درآمد که مدتى بعد، رسماً کورسایر ۲ نامیده شد؛ قبلاً در زمان جنگ جهانى دوم، جنگنده دریایى اف.-۴ یو. را کورس ایر نامیده بودند.
ال.تى.وى. در ساخت اى.-۷ از تجربه تولید هواپیماى قبلىاش، یعنى اف.-۸ کروسادر، استفاده کرد؛ ولى طرح جدید (برخلاف قبلى) به موتورهاى بدون پسسوز، بالهاى بدون پسگرایى، و بدنه کوتاهى مجهز شد. با این حال، قدرت حمل تسلیحات طرح جدید، حدوداً دو برابر اى.-۴ بود. حاصل طراحى اى.-۷، هواپیمایى کوتوله و بدنما بود که هرچند مشکل مهمى در پروازهاى آزمایشى نداشت، خلبانان به کمتوانى آن معترض بودند؛ ضمن آنکه اداره آن بر روى باندهاى خیس، مشکل بود. هرچند این هواپیما در نظر اول، چندان توجه کسى را جلب نکرد، در پنج میدان نبرد مهم، یعنى ویتنام، لبنان، گرانادا، لیبى، و خلیج فارس بهطور مؤثرى در عملیات نظامى شرکت کرد.
اى.-۷ مصرف سوخت کمى دارد، و تقریباً مىتواند همه سلاحهاى ویژه دریایى را حمل کند. این هواپیما در مدلهاى متعددى عرضه شد، و علاوه بر «نیروى دریایى ایالات متحده»، در نیروى هوایى هم به خدمت درآمد. برخلاف انتظار، با ورود اى.-۷ به خدمت، اى.-۴ همچنان در خدمت باقى ماند، و در کنار اى.-۷ به اجراى وظائفش ادامه داد. اى.-۷ با استفاده از سیستم «پِیو پنى» (یابنده لیزرى کنترل آتش) و همچنین، شکل مناسب کابین خلبان، که میدان دید وسیعى را فراهم مىکند، براى هدف قرار دادن مواضع زمینى از دقت نسبتاً زیادى برخوردارست، و سیستم «دید در شب» هم امکان اجراى عملیات شبانه را فراهم مىکند. اى.-۷ در کنار ئى.اى.-۶ بى. زوج مناسبى را براى اجراى عملیات تشکیل مىدهد؛ این ترکیب در جنگ خلیج فارس کارآیى خود را نشان داد. براى پوشاندن ظاهر نازیبا، اغلب هواپیماهاى اى.-۷ رنگآمیزى باشکوهى دارند، بهویژه بر روى دم عمودى وسیعشان. |
